James Meredith entra escoltado por agentes federais na Universidade de Mississippi, em 1962.

 
O debate de sexta-feira entre John McCain e Barack Obama se dará no campus da Universidade de Mississipi, a “Ole Miss”.

Naquele local, em 1962, estudantes e população branca se juntaram em protestos violentos que resultaram em duas mortes, contrários à admissão do primeiro negro na universidade, James Meredith. 

Em 2008, a universidade dá provas de progresso humano ao receber Barack Obama. “É uma ocasião de ouro para ultrapassar a imagem negativa de 1962″, declara o Reitor Robert C. Khayat.

“Agora, 46 anos depois, somos anfitriões do debate presidencial em que um dos candidatos é um afro-americano. Isso é uma demonstração inconteste de onde estávamos e onde estamos”, disse o reitor.

Ainda existem problemas raciais no campus, que tem 14% de estudantes negros, os quais permanecem sentados quando a banda toca “Dixie” e os estudantes cantam “The South will rise again” (O Sul se levantará novamente). São poucas, hoje em dia, as bandeiras confederadas pelo campus.

O estudante negro Nickolaus Luckett é a favor de participar de atividades sociais e políticas com os brancos. “Eu não vou fugir de uma república estudantil por causa da bandeira rebelde. Se eu não estiver lá para dizer o que penso disso, quem dirá?” ele pergunta.

Luckett não tem medo de ser relegado a posições secundárias por ser negro. “Pelo contrário”, ele diz. “Eu tenho medo que me escolham porque sou negro. Isso está virando moda”.

O artigo completo de Shaila Dewan para o The New York Times está a um clique.